【導(dǎo)讀】人類未來的路分為兩條，一條向外通向星辰大海，一條向內(nèi)通向虛擬現(xiàn)實(shí)。那么，對于最火的「元宇宙」來說，它究竟是什么？

「三體」的預(yù)告片你看了嗎？

簡單來說，這個作品講述的是人類文明與三體文明的信息交流，生死存亡，還有兩個文明在宇宙中的興衰歷程。

關(guān)于人類未來的發(fā)展，劉慈欣曾在「不能共存的節(jié)日」中提到飛船派和元宇宙派兩個概念。

飛船派，就是說人類要積極探索宇宙奧秘，奔赴宇宙的星辰大海。

而元宇宙派，是指人類構(gòu)建以假亂真的虛擬現(xiàn)實(shí)，深耕虛擬幻想世界。

人類未來的路分為兩條，一條向外，一條向內(nèi)。劉慈欣的大致看法是，人類未來的出路應(yīng)該選擇向外走，而不是沉溺于虛幻，在內(nèi)卷中毀滅。

很巧的是，扎克伯格最近頻繁宣傳的Meta選擇的正是向內(nèi)的元宇宙路線。

如果虛擬的整個世界都在你懷里，為什么要去探索真實(shí)的星空呢？

隨著現(xiàn)實(shí)的誘惑不斷加碼，憑借好奇心探索的我們又能走多遠(yuǎn)呢？

科技巨頭爭先恐后，爭搶「元宇宙」高地

這些天來，似乎每個大型科技公司都在談?wù)摗冈钪妗梗J(rèn)為它會徹底改變我們現(xiàn)在的生活。

10月29號，F(xiàn)acebook CEO扎克伯格正式宣布，F(xiàn)acebook改名為「Meta」。未來，Meta將會投入數(shù)百億美元，全力奔向元宇宙。

緊接著，在11月2號的Ignite大會上，微軟正式宣布進(jìn)軍「元宇宙」，并將旗下混合現(xiàn)實(shí)會議平臺Mesh融入到Teams中。CEO納德拉表示Xbox游戲平臺將來也要加入「元宇宙」。

而同在11月2日，GPU制造商英偉達(dá)的高管Richard Kerris接受彭博采訪時，表示元宇宙作為相互連通的虛擬世界，將很快成為現(xiàn)實(shí)。

他說：「你可能認(rèn)為你不會進(jìn)入元宇宙，但我保證在五年內(nèi)，我們所有人都會以這樣或那樣的方式進(jìn)入其中。頂級公司也將建立在相互連接的虛擬世界之上。」

目前，英偉達(dá)正積極布局元宇宙，包括利用芯片幫助渲染元宇宙世界。英偉達(dá)還打造了一個用于創(chuàng)建虛擬空間的軟件平臺Omniverse。

該公司也在推動最早由動畫公司皮克斯開發(fā)的通用場景描述標(biāo)準(zhǔn)（Universal Scene Description，USD），以統(tǒng)一虛擬世界的物理規(guī)則，實(shí)現(xiàn)設(shè)備和軟件的相互兼容。

而國內(nèi)的阿里、騰訊、字節(jié)跳動等公司也紛紛在元宇宙賽道下注，進(jìn)行提前布局。

「交個朋友」的羅永浩也發(fā)博透露自己下一個創(chuàng)業(yè)方向，「竟然」也是元宇宙。

毋庸置疑，「元宇宙」已經(jīng)成為當(dāng)下最火的概念之一，蘊(yùn)含著無窮的機(jī)會和可能。

但是，似乎每個人都對「元宇宙」有自己的理解。

元宇宙的起源

「metaverse」最初是在尼爾·斯蒂芬森1992年的開創(chuàng)性賽博朋克小說「雪崩」中提出的。

在書中，metaverse是一個可以共享的「想象的地方」，它「通過全球光纖網(wǎng)絡(luò)向公眾提供」并投射到虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡上。

在其中，開發(fā)者可以「建造建筑、公園、標(biāo)志，以及現(xiàn)實(shí)中不存在的東西，如巨大的盤旋式頂燈表演、無視三維時空規(guī)則的特殊街區(qū)，以及人們可以去獵殺對方的自由戰(zhàn)斗區(qū)?！?/p>

在Facebook Connect主題演講中，Meta（原Facebook）首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格和他的同事們在不到90分鐘的時間里提到了「metaverse」一詞80多次。

不過史蒂芬森早就劃清了界限，表示「我和Facebook之間完全沒有溝通，也沒有任何商業(yè)關(guān)系」。

顯然，這也就意味著Meta對「metaverse」的解釋最終可能與斯蒂芬森最初的描述大相徑庭。

那么，元宇宙是否是下一個將徹底改變我們彼此之間聯(lián)系方式的重大進(jìn)展？它是否只是將現(xiàn)有技術(shù)重新包裝成一個所謂的新概念？或者它只是一個最新的熱門營銷術(shù)語？

這個問題的答案取決于你對「元宇宙」的定義。

元宇宙的定義

在Facebook Connect主題演講中，扎克伯格描述了元宇宙的宏偉愿景，即一個「更加沉浸和體現(xiàn)的互聯(lián)網(wǎng)」。

在那里「你將能夠做你能想象到的幾乎任何事情——與朋友和家人在一起，工作、學(xué)習(xí)、娛樂、購物、創(chuàng)造，以及一些超越我們今天對電腦或手機(jī)的看法的全新類別?！?/p>

但「你能想象到的幾乎任何東西」這種描述過于「水」了，以至于幾乎沒有啥討論意義。

如果只對Meta的愿景解構(gòu)，其實(shí)可以發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在對于「元宇宙」的定義基本上脫離不了一些特定的要素。

除此之外，這里還有一種特立獨(dú)行的觀點(diǎn)非常值得一提：假如，元宇宙不是一個地點(diǎn)，而是一個時間呢？

就像人工智能領(lǐng)域中「奇點(diǎn)」這個概念，那是一個人工智能變得比人類更聰明的時刻，是人工智能>人類智能的時刻。

人們曾經(jīng)有99%的注意力都在周圍物理環(huán)境上，而電視機(jī)將其降至85%、電腦降至70%、手機(jī)50%。很快，一些公司將制造出智能眼鏡，整天放在人們的眼前。

當(dāng)人們在虛擬世界中的注意力超過90%的時候，元宇宙或許就會真正地拉開了帷幕，那一刻，數(shù)字生活將會比物理生活更加重要。

那么，這是一件好事還是壞事？像任何事情一樣，它既不是好也不是壞。

它只是一種東西，一個非常不同的東西。

用化身參與共享的社會空間

當(dāng)扎克伯格呼吁建立一個更加「具象化」的互聯(lián)網(wǎng)時，他所說的就是元宇宙概念的這個基本構(gòu)件。

在一個網(wǎng)站或社交媒體網(wǎng)絡(luò)上，你可能會被一個用戶名或縮略圖所代表。在元宇宙中，你是由一個可定制的身體代表的，它可以移動、說話和執(zhí)行動作。

自90年代以來，這類化身在各種在線游戲和社交空間中都很常見。但是，化身的保真度和能力在不同的服務(wù)中可以有很大的不同。

最近的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的進(jìn)步使用戶能夠真正擁有一個幻想的化身，通過他們的虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡來觀察，并使用手部追蹤器來打手勢和與虛擬物品互動。

VRChat是一個元宇宙嗎？嗯......有點(diǎn)吧？

一個讓化身居住和互動的「世界」

這可以是一個模仿現(xiàn)實(shí)世界的空間限制和土地稀缺的虛擬世界，就像「第二人生」中呈現(xiàn)出的那樣。

或者也可能是為了某個特定的游戲或特殊的事件專門創(chuàng)建的空間，比如在「堡壘之夜」中舉行的虛擬音樂會。

在一個理想化的元宇宙中，每個用戶都共享一個單一的虛擬世界，在這個世界中，每個人的物品和財產(chǎn)都會在不同的在線會話中持續(xù)存在。

不過，由于技術(shù)原因，現(xiàn)在只能將用戶分割到不同的服務(wù)器中，只有一小部分用戶可以進(jìn)行互動。

擁有虛擬財產(chǎn)就像擁有實(shí)體財產(chǎn)一樣

在任何情況下，虛擬財產(chǎn)都會與你同在，不會在不同時段消失。

最近，人們試圖創(chuàng)造一種不可偽造的代幣作為一種去中心化的方式來跟蹤和建立虛擬物品的所有權(quán)，而不受任何機(jī)構(gòu)或公司服務(wù)器的影響。理論上，這種NFT可以允許虛擬商品在不同公司的元宇宙中自由移動。

創(chuàng)造自己的虛擬財產(chǎn)的能力

允許用戶制作自己的元宇宙內(nèi)容，對于用戶來說是一個福音，他們可以按照自己的想法來塑造虛擬世界。

對于元宇宙的制作者來說也是如此，他們不必花費(fèi)大量的時間和精力從頭開始創(chuàng)建每一個虛擬物品。

像「Minecraft」和「Roblox」這樣的游戲表明，提供相對簡單的構(gòu)建模塊的元宇宙，就可以利用網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)和玩家的創(chuàng)造力來產(chǎn)生大量虛擬世界中的物體。

多個大公司共享知識產(chǎn)權(quán)的宇宙

元宇宙理念的這一要素在「Ready Player One」中得到了大力推廣，這部2011年的小說和2018年的電影以一個虛擬世界為特色，結(jié)合了無數(shù)懷舊媒體的元素，從「龍與地下城」到「戰(zhàn)爭游戲」和「巨蟒與圣杯」。

超越單一企業(yè)的跨界也變得越來越普遍：例如，來自任天堂、微軟、世嘉、Square Enix、Capcom、Namco、Konami等的角色都在「Super Smash Bros. Ultimate」中互動。

同時，「堡壘之夜」已經(jīng)成為迪士尼、漫威、星球大戰(zhàn)、DC漫畫、「捉鬼敢死隊」、「戰(zhàn)神」、「光環(huán)」、NFL等官方跨界游戲的主人。

「超級大亂斗」中涉及的不僅僅是任天堂角色

通過VR或AR眼鏡實(shí)現(xiàn)全3D遠(yuǎn)程呈現(xiàn)

這被許多人看作是實(shí)現(xiàn)「完整」元宇宙的最后一步。

虛擬和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)可以讓我們超越平面屏幕的「魔幻之窗」，與其他人的3D化身一起進(jìn)入一個真正可以感知到「存在」的世界。

正如Meta公司在其主題演講中所說：「這將使你感覺到你就在房間里，和伙伴們進(jìn)行眼神交流，有一個共同的空間感，而不僅僅是看著屏幕上的面孔?！?/p>

早期的努力，如VRChat和Meta自己的Horizon Worlds和Horizon Workplaces，已經(jīng)成為這種工作方式的強(qiáng)有力的概念驗(yàn)證。

但是，目前在Horizon中，只能與其他16個化身共享一個房間，這與設(shè)想的元宇宙相差甚遠(yuǎn)。

許多技術(shù)問題將等待著被解決，以實(shí)現(xiàn)「成千上萬的人四處游蕩」和隨意進(jìn)出虛擬房間的VR元宇宙。

用來解決什么問題？

其實(shí)，要是定義得不那么嚴(yán)格，有很多現(xiàn)有的在線平臺都可以被描述為元宇宙。

它們當(dāng)中很多都是從游戲世界中發(fā)展起來的，在那里，與其他由化身代表的角色共享一個虛擬空間的想法是一個由來已久的事實(shí)。

Clive Thompson認(rèn)為，「Minecraft」在所有重要方面都已經(jīng)是一個元宇宙。Epic的Tim Sweeney認(rèn)為「堡壘之夜」是該公司自己的元宇宙的核心支柱。

價值數(shù)十億美元的Roblox讓用戶在一個單一的標(biāo)準(zhǔn)下創(chuàng)造數(shù)以百萬計的共享「體驗(yàn)」（不要叫它們「游戲」）。

第二人生（Second Life）、VRChat和EVE Online都可以被認(rèn)為是其本身的元宇宙。

即使像「俠盜獵車手」這樣的網(wǎng)絡(luò)游戲，在某種意義上也是一個元宇宙。

俠盜獵車手online

正如Take-Two的CEO Strauss Zelnick說的那樣：

如果......你把元宇宙定義為一個引人入勝的數(shù)字景觀，在那里你可以把自己當(dāng)作一個化身，你可以與人交談，與人交往，你可以騎自行車，沖浪，騎摩托車，開車，競爭，講故事，被人講故事，有現(xiàn)場活動，坐在賭場的桌子上......那么，我們在Take-Two已經(jīng)有元宇宙了。

從這個意義上說，「元宇宙」并不是什么無定形 的未來主義想法，沒有人能夠真正理解。 它只是今天無數(shù)公司正在構(gòu)建的東西。

不過，當(dāng)Meta談?wù)摗冈钪妗箷r，他們的觀點(diǎn)有點(diǎn)超出這個基本定義。

扎克伯格設(shè)想的元宇宙不僅僅是一個供人們以化身身份閑逛的地方，而是一場全面的在線體驗(yàn)革命，提供一個人們將在其中度過大部分在線生活的空間。

Meta認(rèn)為，未來的元宇宙是如此引人注目，它將在很大程度上或完全取代我們所知的「平面」互聯(lián)網(wǎng)，它將被用于從公司會議到購物到社交聚會的所有方面。

幾十年來，這種對元宇宙的設(shè)想在小說中一直比較常見。而且有一些跡象表明，年輕一代更愿意用虛擬化的聚會來取代現(xiàn)實(shí)世界的聚會。

這一點(diǎn)只要問問去年在「堡壘之夜」中觀看Travis Scott演唱會的1200萬人就知道了。

但對于任何你認(rèn)為會在元宇宙中出現(xiàn)的功能來說，首先要問的就是：如果用元宇宙去實(shí)現(xiàn)的話，能為用戶解決什么問題？

是的，用VR召開會議，比起今天Zoom會議的尷尬視頻墻，可能會有有所改善。

但是，即使在VR頭戴設(shè)備的舒適度和VR頭像的真實(shí)性方面取得了進(jìn)展，那種包羅萬象的VR會議對于習(xí)慣于在Zoom會議期間分頭處理其他任務(wù)的員工來說，可能是不堪重負(fù)的。

購物，在虛擬世界中倒是有一定的前景，無論是在「堡壘之夜」中試駕汽車，還是簡單地購買稀有的虛擬商品作為網(wǎng)上的地位象征。

但問題是，個人用戶如何用自己的 ，或者需要抽取多少錢來維持元宇宙的運(yùn)行。

一些人認(rèn)為，在元宇宙中，每個人都可以通過制作游戲或其他精致的虛擬物品來賺錢。

但是從Roblox這樣的例子中就可以看到，虛擬世界中經(jīng)濟(jì)的兩極分化和現(xiàn)實(shí)世界是一模一樣的，依然是只有頂級的創(chuàng)造者才能真正過上體面的生活。

在這個意義上，斯蒂芬森在「雪崩」中可能是有預(yù)見性的。

他寫道：「通過早期介入，Hiro的朋友們在整個『元宇宙』行業(yè)中獲得了先機(jī)。他們中的一些人甚至因此而發(fā)了大財?！?/p>

現(xiàn)在，各家公司都在即將到來的元宇宙中尋找先發(fā)優(yōu)勢，在它的腳手架還沒有完全建成之前，就對一個勇敢的新虛擬世界提出了要求。

雖然斯蒂芬森的元宇宙理念將繼續(xù)出現(xiàn)在無數(shù)的網(wǎng)絡(luò)世界中，但至少現(xiàn)在這并不意味著我們很快就會生活在一個單一的、獨(dú)立的VR元宇宙中。

參考資料：

https://arstechnica.com/gaming/2021/11/everyone-pitching-the-metaverse-has-a-different-idea-of-what-it-is/

本文引用了@琉璃的回答，可查看《不能共存的節(jié)日》全文

https://www.zhihu.com/question/496880204/answer/2209841329

https://twitter.com/ShaanVP/status/1454151237650112512

本文來自微信公眾號“新智元”（ID:AI_era），編輯：好困 小咸魚，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。